La crise du Covid-19 a amené son lot de transformations et avec elle, de nouveaux formats d’événements sportifs ont émergé, comme la course virtuelle. Si les amateurs de courses se languissent de retrouver les frissons de la compétition physique, on ne peut pas sous-estimer le succès des compétitions virtuelles ces derniers mois : elles offrent une expérience plus flexible, une option ludique, qui permet aussi d'engager une audience plus importante.
Alors quel avenir pour le running à moyen et long-terme ? Un format hybride : la course phygitale. Même le CIO (Comité International Olympique) s'y met !
Le succès des courses virtuelles pendant la pandémie
Revenons quelques mois en arrière : les débuts de la crise sanitaire du Covid-19, les décisions gouvernementales de confiner la population ou du moins d’instaurer des règles sanitaires. Et pour le monde sportif ? Les reports d’abord, puis les annulations en cascade d’événements. Le Covid-19 aura eu raison de nombreuses compétitions sportives d’envergure. Selon l'Endurance Sports Coalition, plus de 50 000 événements, attirant quelque 30 millions d'Américains, ont été annulés jusqu'au début de l’année 2021. Une perte de revenus considérable pour les organisateurs de courses qu’on estime à 3 milliards de dollars. Des conséquences économiques ET sociales : 500 000 emplois seront perdus
Dans ce contexte, les courses virtuelles ont comblé un vide (pour les organisateurs comme pour les amateurs de running) et offert une réelle alternative aux courses physiques « en personne ». La preuve avec le mythique Marathon de New York, qui a bel et bien eu lieu l’année dernière, même si les 25 000 participants n'étaient pas réellement à New York ! Connectés via une application et courant indépendamment dans un délai de deux semaines, les participants ont parcouru les 42 km réglementaires. De quoi maintenir l’engouement des runners et leur offrir une bulle de respiration dans ces mois de pandémie et de restriction sportive. Ou même plusieurs bulles de respiration. Comme l’a fait le Rock’n’Roll Marathon series avec son Virtual Club : 10 courses virtuelles qui ont fait transpirer 160 000 runners dans le monde entier en 2020.
Si vous voulez en savoir plus sur le modèle 100% virtuel, rendez-vous sur l’article “Lancer une course virtuelle en 5 étapes”.
Une tendance qui ne se limite pas à la course à pied
On parle beaucoup de running, mais les compétitions virtuelles ont bourgeonné dans toutes les disciplines pendant la crise sanitaire ! À commencer par le cyclisme, avec le boom du Home-Trainer et ses programmes d’entraînements virtuels (34% de la communauté Cycling Heroes a acheté un Home-Trainer pendant le premier confinement en France - Observatoire du Vélo connecté 2021).
En mai 2021, c’est le Comité International Olympique qui s’y met. Le CIO a donné le coup d’envoi des Olympic Virtual Series. L’objectif : embarquer un nouveau public. Les amateurs de sports virtuels, d’e-sport et de jeux vidéo partout dans le monde grâce à une expérience olympique innovante et inclusive, une passerelle entre les pratiques traditionnelles physiques et les pratiques virtuelles. Les passionnés d’aviron ont ainsi pu prendre part à cette première édition en ramant sur leur rameur personnel (chez eux ou dans une salle de sport) ou sur eau libre et des milliers de cyclistes se sont affrontés via la plateforme Zwift.
Du côté d’IRONMAN, les triathlètes ont aussi eu leur lot de consolation pendant la crise sanitaire avec les IRONMAN VR Championship Series, des challenges à thème pour faire courir, pédaler et nager les athlètes de haut niveau tout au long de l’année. Une manière pour l’organisateur d’offrir à sa communauté une approche réaliste et ludique de l’entraînement virtuel. Avec à la clé pour les meilleurs d’entre eux, une qualification aux Championnats du monde IRONMAN 70.3 2021.
Le nouveau modèle de la course phygitale
Si des événements « physiques » sont à nouveau reprogrammés, les courses virtuelles ne sont pas près de disparaître en 2021 ! D’abord, parce qu’il faut rester prudent : la vaccination offre des perspectives plus joyeuses dans certains pays mais ce n’est pas encore le cas dans toutes les régions du monde et l’apparition de variants du Covid-19 laisse planer le risque d'autres vagues de contaminations. Ensuite, parce que les organisateurs de courses peuvent tirer des enseignements des succès des courses virtuelles ces derniers mois : un format ultra flexible et rapide à mettre en œuvre, un outil pour garder le lien avec la communauté et une source de revenus supplémentaires. Pourquoi s’en passer ?
C’est là qu’un nouveau format de compétition fait son entrée : la course phygitale. Vous l’aurez compris, contraction de “physique” et “digital”, ce mot désigne un format hybride à mi-chemin entre la course en personne et la course virtuelle, une course à pied qui offre plus de place pour la créativité et l’innovation. Le meilleur des deux mondes !
Les avantages d'une course hybride
Disciplines olympiques ou non, réinventer les sports d'endurance pour le monde virtuel est une opportunité de croissance pour les organisateurs d’événements. L'essor des courses virtuelles a ouvert la porte aux innovations en matière d'événements et d'exercices in real life.
Sur le court-terme : alors que l'incertitude demeure et que de nombreux participants ne sont pas encore prêts à se présenter physiquement pour disputer une compétition qui sera peut-être annulée à la dernière minute, les courses hybrides sont la meilleure option pour les organisateurs et les athlètes. Faciles à organiser, elles offrent un maximum de flexibilité à la fois aux organisateurs en cas d’annulation de dernière minute et aux participants qui peuvent y prendre part comme ils le souhaitent. La promesse de la tranquillité d’esprit.
Sur le long-terme : proposer à la fois une participation virtuelle et en personne offre aux organisateurs une belle opportunité de toucher une audience plus large, d’offrir un nouvel espace de visibilité aux partenaires et d’augmenter ainsi leurs revenus. Plusieurs expériences réunies en une pour susciter le frisson sur la ligne de départ comme sur son tapis de course. Bref, s’adresser à TOUS les types d’athlètes et leur donner l’opportunité de se dépasser où qu’ils soient.
Vous l’avez compris, les courses virtuelles ont le vent en poupe et c’est dès maintenant qu’il faut vous approprier le modèle hybride.
Concrètement, comment ça se passe ? En faisant appel à des acteurs comme Sport Heroes (oui, c’est nous 👋), les organisateurs d’événements sportifs ont à leur disposition les bons outils pour créer une compétition hybride sur-mesure.
